Itinéraire complet de 14 jours au Guatemala
Date de mon voyage : mai 2018
Cet itinéraire assez classique vous permet de voir les principaux points d'intérêt du pays tout en vous offrant une immersion dans la culture locale. Un voyage qui couvre les terres hautes, les lacs, les sites archéologiques et la jungle caribéenne. À noter : il manque une journée sur place pour rajouter la visite des ruines de Copan au Honduras, mais ce circuit de deux semaines reste une excellente introduction au Guatemala.
Carnet pratique
Quand partir ?
De nombreux guides conseillent de partir entre novembre et avril, c'est-à-dire en dehors de la saison des pluies. Je suis parti début mai et j'ai eu le beau temps sauf une soirée pluvieuse à Antigua. C'est donc possible, mais en acceptant un petit risque météorologique.
Formalités et visa
Les Français n'ont pas besoin de visa, mais comme souvent, le passeport devra être valable au moins 6 mois après la date du billet d'avion retour. Il est aussi théoriquement interdit d'importer des fruits et des légumes. Bien que mon sac ait été fouillé à la douane, l'agent n'a pas saisi ma banane. Aucun vaccin n'est requis.
Comment se rendre au Guatemala ?
Il n'existe pas de vol direct depuis la France. Je suis parti avec Air France à destination de Panama, où j'ai changé pour un vol Copa direction Ciudad Guatémala. Comptez entre 10 et 12h de voyage.
Décalage horaire
Le Guatemala a 7 heures de moins que la France. Quand il est lundi 20h00 en France, il est lundi 13h00 au Guatemala.
Électricité
Ce sont des prises style américaines fonctionnant au 120V/60Hz. Un simple adaptateur de voyage m'a suffi.
Argent
La devise locale est le Quetzal (GTQ). Comptez environ 9 GTQ pour 1€. J'ai retiré facilement dans les ATM avec des cartes Mastercard et Visa. Même avec Revolut (en choisissant « withdrawal without conversion »), il y aura une petite commission indiquée sur le distributeur au moment du retrait. Sur place, il faudra privilégier les paiements en cash car les commerçants ou les hostels majorent le prix d'une dizaine de pourcent en cas d'utilisation d'une carte bancaire.
Langue et communication
Je m'en suis très bien sorti en anglais dans les lieux touristiques et les hostels. Cependant, dans la vie quotidienne, l'espagnol se révèle vite indispensable car peu de Guatemaltèques parlent autre chose.
Précaution sanitaire
L'eau du robinet n'est pas potable. Il faudra donc toujours acheter de l'eau en bouteille. Beaucoup de plats sont frits, mais emporter un anti-diarrhéique n'est jamais une mauvaise chose. Dans les hostels, il n'y a pas toujours de l'eau chaude. Quand elle est présente, c'est une sorte de pommeau électrique. Ne soyez pas surpris : soit vous aurez de la pression et de l'eau froide, soit vous aurez de l'eau tiède. Les toilettes sont aussi assez particulières : vous trouverez une corbeille à côté pour y jeter votre papier toilette.
Sécurité
Le Guatemala est réputé pour sa sécurité moyenne. Personnellement, en respectant les règles de base (pas de signe apparent de richesse, éviter certains quartiers sensibles), je ne m'y suis jamais senti en insécurité.
Itinéraire détaillé
Jour 1 : Arrivée à Ciudad Guatemala
Arrivée très tardive au environ de 23h00. Je file directement à l'hostel qui est à 5 mins à pied.
Jour 2 : Chichicastenango et son marché légendaire
Trajet depuis Ciudad Guatemala : 2h30 en Chickenbus (direct)
À voir :
- Le marché de Chichicastenango : le marché est réputé pour être le plus grand d'Amérique centrale. Et en effet, il s'étend de manière tentaculaire dans les rues de cette petite bourgade des montagnes. Il faut prévoir 3h sur place pour bien s'imprégner de l'ambiance mais n'espérez pas en faire le tour. Vous y trouverez tout au long de votre visite de l'artisanat local, des objets de la vie quotidienne, des fruits et légumes, des stands de restaurations, des ventes d'animaux en tout genre. C'est un vrai labyrinthe et l'endroit idéal pour dénicher de superbes souvenirs. Prévoyez plusieurs heures pour découvrir cet incroyable marché.
Jours 3 et 4 : Lago Atitlán et ses villages pittoresques
Trajet depuis Chichicastenango : 2h00 en Chickenbus (2 changements : Los Encuentros puis Solala)
À voir :
- Panajachel : c'est la ville principale qui manque un peu d'intérêt mais qui est le point de départ obligé pour les autres villages du lac.
- San Marcos : village tranquille avec une atmosphère très authentique.
- San Pedro : village traditionnel avec une culture préservée.
- Ascension du volcan San Pedro : pour les plus aventuriers, une belle randonnée qui offre des vues spectaculaires sur le lac.
Jour 5 : Antigua, la capitale coloniale
Trajet depuis Panajachel : 2h00 en Chickenbus (3 changements : Solala puis Los Encuentros puis Chimaltenango)
À voir :
Cerro de la Cruz
À peine une petite demi heure du centre-ville, Cerro de la Cruz vous offrira une vue panoramique sur la ville et sur le volcan Agua. Le chemin est assez mal indiqué mais très facile à trouver. L'ascension de la petite colline n'est pas très compliquée. C'est vraiment un incontournable. Sur le chemin du retour, vous pourrez apercevoir les ruines de l'Iglesia de la Candelaria puis un peu plus loin celles du Templo de Santa Rosa de Lima.
Convento de Capuchinas
La visite (payante) de ce couvent du XVIIIème siècle vous permettra de découvrir la vie des nonnes qui y résidaient. Il abritait aussi un orphelinat et un hospice pour femmes. Comptez 1h à 1h30 pour faire le tour des lieux en ne manquant pas le jardin à l'arrière.
Arco de Santa Catalina
C'est de loin le monument le plus photographié de la ville. Vous ne pouvez pas venir à Antigua sans prendre cette photo. Quand le temps est plus dégagé, on peut même voir le volcan Agua à l'arrière. À quelques mètres à gauche après être passé sous l'arche, vous trouverez le Cacao Museo. La visite (gratuite) vous permettra de tout savoir sur le chocolat, de la culture de l'arbre à la réalisation de la tablette. À la sortie, n'hésitez pas à acheter quelques délices chocolatés pour régaler vos papilles.
Parque Central
Le Parque Central est un lieu verdoyant et relativement calme au cœur d'Antigua. Vous pourrez sans peine profiter d'un banc pour vous reposer mais attention aux vendeurs en tout genre. Ne manquez pas le Palacio de los Capitanes qui a abrité le siège de l'administration coloniale pour toute l'Amérique Centrale.
Iglesia de San Francisco
Cette église à un petit quart d'heure du centre-ville abrite le tombeau de Saint Hermano Pedro. Rentrez par le jardin pour éviter de payer un droit d'entrée. Par contre, soyez respectueux des gens qui prient et qui se recueillent en silence.
Iglesia de San Pedro
Petite église hors des circuits classiques qui vous permettra de vous éloigner du flux de touristes. Elle jouxte l'hôpital éponyme. Vous y trouverez une grosse cloche qui a été offerte par le gouvernement de La Granadilla sur l'île de Tenerife dans l'archipel des Canaries.
Iglesia de Nuestra Señora de la Merced
Une belle église coloniale à découvrir lors de vos pérégrinations dans la ville.
Templo de la Compañía de Jesús
Un autre monument religieux important de l'architecture coloniale d'Antigua.
Où manger et où dormir :
- Rincón Típico : Un petit restaurant typiquement guatémaltèque où vous pourrez manger comme les locaux pour 30 GTQ. La boisson, une sorte de sirop, est en libre service et vous pouvez en reprendre gratuitement.
- Hostel Yellow House : Excellente auberge très propre qui offre une toute petite chambre seule pour à peine plus qu'une chambre en dortoir. Le petit déjeuner, sous forme de buffet, est inclus.
Jours 6 et 7 : Semuc Champey et Lanquin, un paradis dans la jungle
Trajet depuis Antigua : 8h00 en Navette Touristique de jour (à réserver dans une agence d'Antigua)
Semuc-Champey est un parc naturel à côté de la petite ville de Lanquin. C'est réellement une destination à inclure dans votre itinéraire. Bien que de plus en plus de voyageurs s'y rendent, le site a gardé ce côté authentique. C'est un coup de cœur au Guatemala.
Comment se rendre à Lanquin ?
Lanquin est un village perdu sur les rives du Rio Lanquin. C'est pourquoi le plus simple pour s'y rendre est de réserver une navette touristique dans une agence. Toutes les agences partageant la même navette, n'hésitez pas à faire jouer la concurrence. De toute manière, le chauffeur viendra le jour J vous chercher à votre auberge. Comptez ensuite une journée de trajet sur des routes en mauvaise état et sur de la piste pour les derniers kilomètres.
En arrivant, vous trouverez de nombreux rabatteurs hélant le nom des différents hébergements pour vous y conduire gratuitement en pick-up. Le village étant assez long et peu animé à ces horaires, ce serait dommage de s'en priver.
Comment visiter le site de Semuc Champey ?
Toutes les auberges proposent une excursion pour visiter le site après avoir fait un tour dans les caves de K'anba. Ces dernières ne m'intéressaient cependant pas et j'ai donc décidé de m'y rendre par mes propres moyens.
Pour cela, il faut chercher un pick-up pour les locaux qui y descend puis négocier le prix car sinon vous payerez le trajet de tout le monde. S'en suit un trajet pénible sur une piste où vous serez secoués dans tous les sens au milieu des locaux qui ramènent chez eux les provisions de la ville.
L'arrivée sur le site
En arrivant à l'entrée du site, vous verrez plusieurs stands qui vous proposeront des grillades pour manger. C'est une escale idéale en fin de visite pour reprendre des forces et attendre le prochain pick-up. Continuez tout droit sur quelques mètres pour arriver à la petite cabane où vous payerez votre droit d'entrée. Prenez une photo du plan sommaire pour vous aider à vous repérer tout au long de votre promenade.
La randonnée pour le mirador
Pour commencer, suivez les panneaux qui vous meneront à Los Miradores. La randonnée est ardue à quelques endroits avec des montées bien pentues. Vous trouverez néanmoins quelques endroits pour faire des pauses. Il est impératif d'avoir de l'eau avec vous ! Comptez entre 30 et 45 mins pour arriver au mirador le plus haut qui vous offrira une vue spectaculaire sur les piscines naturelles. Essayez d'y être présent avant 11h00 car ensuite arrivent tous les groupes qui ont visité les caves le matin.
Les bassins d'eau turquoise
Après avoir quitté la plateforme, un chemin dans la forêt vous permettra d'arriver aux bassins. Les premiers sont peu profonds mais quelques mètres plus loin, vous verrez les bassins principaux.
Un abris ouvert vous permettra de vous changer et de laisser vos affaires dans de sommaires casiers en bois. Prévoyez donc un cadenas pour pouvoir le fermer. Rejoignez ensuite les piscines naturelles pour une petite baignade mais attention les rochers sont très glissants. Une fois dans l'eau, de petits poissons viendront vous grignoter les peaux mortes. Sensations surprenantes ! En quittant les bassins, prenez le petit sentier sur la gauche et laissez-vous surprendre par les plus hautes cascades de Semuc-Champey. Rejoignez enfin la sortie en vous émerveillant une dernière fois de ce paysage splendide.
Où manger et où dormir :
- Hostel El Retiro Lodge : Auberge de jeunesse sympa (vous payez une nuit, la deuxième est offerte). Les dortoirs sont immenses mais le cadre autour est idyllique. La salle commune est ouverte et donne sur un ponton d'où il est possible d'aller se baigner dans la rivière. Je vous conseille de réserver le repas du soir (en supplément). C'est un buffet végétarien (froid et chaud) avec une option pour un plat de viande : c'est un très bon rapport qualité prix. Au contraire, j’y ai pris le petit-déjeuner qui était à mon sens un peu cher pour la quantité servie. L'auberge propose aussi un panier repas pour le midi avec un sandwich, une boisson et un fruit, que je n’ai pas testé.
Jours 8 et 9 : Flores et les ruines de Tikal
Trajet depuis Lanquin : 8h00 en Navette Touristique de jour (à réserver à son hostel)
À voir :
- La presqu'île de Flores : petite ville charmante perchée sur un lac, atmosphère coloniale agréable
- Les ruines de Tikal : l'un des plus importants sites archéologiques mayas. Comptez environ 4h00 pour explorer les principaux temples et pyramides. C'est une expérience magique d'explorer ces ruines au cœur de la jungle.
Jours 10 et 11 : Livingston et le Río Dulce
Trajet depuis Flores : 4h00 en Navette Touristique de jour (à réserver dans une agence de Flores) puis 1h00 en lancha publique
À voir :
- Río Dulce et son pont : le plus long pont d'Amérique Centrale, impressionnant spectacle naturel avec les falaises qui encadrent le fleuve
- Livingston et sa culture garifuna : ville côtière avec une culture unique, mélange d'influences caribéennes et latino-américaines. L'ambiance est bien différente du reste du pays avec une véritable atmosphère caribéenne.
Jours 12 et 13 : Retour à Ciudad Guatemala
Trajet depuis Livingston : 1h00 en lancha publique puis 6h00 en bus publique depuis Río Dulce
À voir :
- Centre-ville et son Parque Central : le cœur battant de la capitale avec ses bâtiments historiques
- Mapa en Relieve : une carte en relief fascinante qui vous permet de visualiser la topographie du pays
Jour 14 : Retour vers la France
Dernier jour pour profiter de Ciudad Guatemala avant votre vol retour.
Cet itinéraire couvre les principales attractions du Guatemala. Les trajets en Chickenbus font partie intégrante de l'expérience de voyage en Amérique centrale. Les routes peuvent être chaotiques mais l'ambiance locale et les rencontres en chemin en valent vraiment la peine. N'hésitez pas à vous éloigner des sentiers battus et à discuter avec les locaux pour découvrir les petits trésors cachés que seuls eux connaissent.
[Article relu et mis en forme grace à l'IA à partir de mes notes personnelles.]